Стърлинг Шепърд се опитва да се наслади на своя вероятен край на гигантите
Стърлинг Шепърд повтори зададения му въпрос, докато седеше на столче пред шкафчето си. Той кимна с глава и сложи ръка на брадичката си, сякаш се опитваше да намери точните думи, за да предаде смесените послания, циркулиращи в мозъка и сърцето му.
„Как се справям с това?“, попита Шепърд.
„Това“ е цял куп неща. Шепърд обича - наистина обича - толкова много за това какво е бил животът му през последните осем години. Взаимодействията с неговите съотборници. Тренирайте през седмицата. Игрите. Особено игрите. Той се готви да прекара Коледа с Джайънтс във Филаделфия, очаквайки да види малко или никакво действие на тревата на Lincoln Financial Field. Това го боли, защото чувства, че може да помогне, ако му се даде възможност. Той знае, че има три оставащи мача през този сезон, знае, че не е подписал за 2024 г. и е напълно наясно, че това ще бъде всичко за него с Джайънтс и, вероятно, това за него с НФЛ.
„Толкова съм благословен“, каза 30-годишният Шепърд пред The Post. „Трудно ми е да съм ядосан и определено не мога да се сърдя на Джайънтс. Не съм ядосан на никого. Трудно е да кажа как се чувствам, не знам как да го опиша, някак си е като нагоре и надолу, но това е просто животът и трябва да се бориш с него по най-добрия начин. Начинът, по който го правя, е като се наслаждавам на времето си с моите момчета.“
Той се опитва да не мисли за финалната линия, борейки се с мислите, че всеки ден го отвежда един ден по-близо до следващата глава от живота му. Той се завърна успешно от реконструктивна операция на коляното и остана в списъка тази година със заслуги. Той също така не е наивен и осъзнава кипящото си отношение през 2022 г., докато играе само в три мача, преди да се приземи като контузен резерв, убеди генералния мениджър Джо Шоен и треньора Брайън Дабол да му дадат още един шанс.
Не е кой знае какъв удар. Неговата роля е ясно дефинирана: Той не играе. Най-много снимки в един мач този сезон са 26, във Вашингтон. Той улови едно подаване от 5 ярда. Беше здрав, но изобщо не беше на терена срещу Джетс и Пакърс. Той изигра един удар в Бъфало и един в Лас Вегас. Той изигра три удара при загубата миналата седмица в Ню Орлиънс. За сезона той има седем приема за 39 ярда. Неговият единствен тъчдаун дойде в Далас, в последните секунди на загуба с 49-17 от Каубоите.
„Трудно е, човече, това не е идеалната ситуация за мен в този момент от кариерата ми“, каза Шепърд. „Просто трябва да намериш благословията във всичко това и това е, което се опитвам да правя всеки ден, опитвам се да гледам на положителните страни. Трябваше да преодолея много, за да бъда все още в тази позиция. Ако се откажа, поне мога да кажа, че излязох при моите условия.“
Той прави каквото може. Имаше Шепърд, който седеше с новобранеца Джалин Хаят тази седмица по време на филмова сесия един на един, преглеждайки всеки момент, който Хаят изигра (той нямаше нито един улов) при загубата от Светците. Хаят беше разстроен и Шепърд му се притече на помощ.
„Той ме критикува и ме научи какво би направил, ако беше в тази ситуация“, каза Хаят пред The Post. „Много го уважавам и гледам на него. Горд съм, че Шеп е в нашия екип.“
Търсенето на връзка с друг отбор не звучи като високо в списъка на Шепърд.
„Наистина не знам какво има там“, каза Шепърд, който е номер 6 в списъка на Джайънтс за всички времена с 369 улавяния – две зад 371 на Джереми Шоки. „В този момент трябва да виж какво е добро за семейството ми повече от всичко.“
Той е живял на две места през живота си — Оклахома и Ню Джърси — и призна, кискайки се, „Не мисля, че скоро ще се върна в Оклахома.“ Той планира да остане в района, което смята, че може да му помогне да влезе в медиите. Той притежава имоти в Оклахома и обмисля да търси допълнителни начинания за недвижими имоти. Той обича да преподава играта и казва, че треньорството може да бъде опция за него.
„Просто знам, че ще бъда добър, каквото и да реша да направя“, каза той.
Краят наближава, не точно както се надяваше. Джайънтс го взеха във втория кръг на драфта през 2016 г. и той получи около 32 милиона долара за осемте години. На „Шеп“ никога не му беше казано, че трябва да напусне и той никога не го направи.
„Обичам това място“, каза Шепърд. „Обичам всички горе, те се отнасяха толкова добре с мен през цялата ми кариера. Просто съм много благодарен, че съм в позицията, в която се намирам. Не много хора могат да кажат, че са били някъде от осем години и осъзнавам колко специално е това.“
С това защитният играч Исая Симънс дойде, за да върне бумбокса на Шепърд и да се оплаче, че батериите са изтощени, взаимодействието, което Шепърд обожава и осъзнава, че няма да му бъде достъпно още дълго.
